A demencia és a légszennyezés kapcsolatának vizsgálata egyre inkább a tudományos kutatások középpontjába kerül. A légszennyezés, amelyet főként ipari kibocsátások, közlekedés és egyéb emberi tevékenységek okoznak, nem csupán a fizikai egészségünket befoly
Világszerte mintegy 57 millió ember szenved demenciában, ami akkor alakul ki, amikor az idegsejtek agyi kapcsolatai elvesznek vagy károsodnak. Tudósok azonosítottak néhány kockázati tényezőt, köztük a légszennyezést, de eddig nem tudták, mely szennyezőanyagok jelentik a legnagyobb kockázatot.
A The Lancet Planetary Health című folyóiratban megjelent legújabb elemzés a legkiterjedtebb kutatás, amely alátámasztja a légszennyezés és az agy egészségének összefüggését. Ugyanakkor még mindig tisztázatlan, hogy pontosan milyen mechanizmusok állnak a háttérben, valamint hogy mely időszakokban a legnagyobb a kockázat az emberek számára.
Az új elemzéshez a Cambridge- i Egyetem kutatói 51 jelentés adatait vizsgálták meg, amelyek közel 30 millió emberre vonatkoztak, főként a magas jövedelmű országokban. Erős kapcsolatot találtak a demencia kockázata és az autók és az erőművek által kibocsátott anyagok, a por, a korom, valamint az üzemanyag elégetéséből származó nitrogén-dioxid között. Úgy tűnik, ezek a szennyező anyagok erősebb kapcsolatban állnak a vaszkuláris demenciával, amelyet az agy csökkent vérellátása okoz, mint az Alzheimer-kórral, a demencia leggyakoribb formájával.
A kutatók jelenleg is próbálják megfejteni, hogy a légszennyezés közvetlenül hozzájárul-e a demencia megjelenéséhez, illetve milyen biológiai mechanizmusok állhatnak a háttérben. Azonban azt feltételezik, hogy a szennyezett levegő gyulladásos folyamatokat és oxidatív stresszt idézhet elő az agyban. Ezek a jelenségek károsíthatják a sejteket és a DNS-t, és mindkettő kapcsolatba hozható a demencia kialakulásával és progressziójával.
Ez a kutatás a lakcímek alapján próbálta felmérni az emberek légszennyezésnek való kitettségét. Az is kérdéses, hogy az élet mely szakaszaiban a legmeghatározóbb ez a kitettség; a kutatók véleménye szerint ez akár éveken, sőt évtizedeken át is elhúzódhat. A légszennyezés és a demencia közötti összefüggéseket már megfigyelték, de még mindig szükség van alaposabb vizsgálatokra ahhoz, hogy pontosan megértsük, hogyan és miért gyakorolhat kedvezőtlen hatást a légszennyezés az agyi funkciókra.
A tudományos közösség és a demenciával foglalkozó szakmai csoportok arra kérik a kormányokat, hogy vezessenek be szigorúbb levegőminőségi előírásokat, valamint tegyenek egyéb intézkedéseket annak érdekében, hogy mérsékeljék az emberek légszennyezésnek való kitettségét.
