A kutyák rendkívüli szaglása lehetővé teszi számukra, hogy észleljék a Parkinson-kórt, ami új reményt kínál a betegek számára. Ezek az okos állatok képesek felfedezni olyan szagokat, amelyek a betegség jelenlétére utalhatnak, így segítve a korai diagnózis

Brit kutatók két kutyával bizonyították be, hogy a Parkinson-kór korai felismerése lehetséges.

Bumper és Peanut. Ők ketten - egész pontosan egy golden retriever és egy labrador retriever - a bizonyítékok arra, hogy a Parkinson-kór a kutyák segítségével is azonosítható. A brit kutatók által végzett vizsgálat arra az eredményre jutott, hogy a betegségnek van egy jellegzetes szagmintája, amit a megfelelően képzett kutyák képesek azonosítani. A szakemberek úgy vélik, a két kutya reményt adhat az orvosoknak és a betegeknek, hogy akár évekkel a tünetek megjelenése előtt sikerüljön diagnosztizálni a problémát.

Az IFLScience híradása alapján a Bristoli Egyetem kutatói különleges feladatra képezték ki a kutyákat: arra, hogy felismerjék a Parkinson-kóros emberek zsíros bőrváladékát, és megkülönböztessék azt az egészségesekétől. A kutatók közel egy éven át dolgoztak a projekteken, mely során a kutyák 205 különféle mintát szagoltak meg, hogy megtanulják azonosítani a betegséghez kapcsolódó jellegzetes illatot.

A kiképzés befejeztével a kutyákat egy kettős vak vizsgálat keretében tesztelték, amely során 40 Parkinson-kóros páciens mintáit és 60 kontrollmintát használtak. Az eredmények lenyűgözőek voltak: Peanut az esetek 80 százalékában sikeresen azonosította a betegséget, míg a kontrollminták esetében 98 százalékos pontossággal állapította meg a negatív diagnózist. Bumper teljesítménye is figyelemre méltó volt, hiszen az ő arányai 70 és 90 százalék között mozogtak. Az eredményeket a Journal of Parkinson's Disease című tudományos folyóiratban publikálták.

A kutatók kiemelték, hogy a 70-80 százalékos arány jóval magasabb a véletlenszerű szintnél, és sokkal magasabb, mint amit más betegségek, például a hólyagrák esetében (41 százalék) sikerült elérni.

Jelenleg nem áll rendelkezésre olyan teszt, amely képes lenne megbízhatóan diagnosztizálni a Parkinson-kórt, holott a betegség jelei akár húsz évvel a diagnózis előtt is megjelenhetnek. Ha sikerülne korai stádiumban azonosítani a problémát, az jelentős mértékben hozzájárulhatna a betegek életminőségének javításához.